Analisi del liquido seminale

Molti laboratori richiedono che il campione venga raccolto sul posto, così che il liquido venga esaminato entro 60 minuti dall’eiaculazione, al fine di preservarne la qualità.
Lo sperma viene raccolto dal paziente stesso in un’area privata. Alcuni uomini, per motivi religiosi o per altre ragioni, possono voler raccogliere il campione in un preservativo durante un rapporto sessuale. In questo caso, il medico dovrebbe fornire un preservativo o una guaina apposita, poiché i lubrificanti dei preservativi in commercio possono influenzare il risultato del test.
Lo sperma è sensibile alla temperatura. Se la raccolta viene eseguita presso il domicilio, il campione deve essere conservato a temperatura corporea (98.6^oF/37^oC) per mantenerlo vicino alla condizione di normalità durante il trasporto. Non dovrebbe essere lasciato a temperatura ambiente per un periodo prolungato e non deve essere refrigerato.
La motilità spermatica decresce dopo l’eiaculazione; pertanto, il tempo e la temperatura sono fattori critici per ottenere informazioni accurate. Se il campione è scarso il test deve essere ripetuto.

Lo spermiogramma viene utilizzato per determinare se un uomo è infertile, ovvero non abile a procreare. L’analisi consiste in una serie di test che valutano la qualità e la quantità degli spermatozoi e dell’ambiente in cui risiedono.
Questo esame può essere prescritto per valutare la conta spermatica dopo che l’uomo ha subito una vasectomia, una procedura che previene il rilascio degli spermatozoi nell’eiaculato e che, se eseguita da un chirurgo esperto, viene considerata un metodo permanente di controllo delle nascite (99.9%). Se gli spermatozoi, attivi o meno, sono presenti nel liquido, il paziente e la sua partner devono prendere delle precauzioni per evitare una gravidanza. La conta deve essere ripetuta ad intervalli regolari finché lo sperma non risulterà più rilevabile nel campione. 

Lo spermiogramma viene eseguito quando si riscontrano difficoltà a procreare. I fattori maschili sono implicati in circa il 50% dei casi di infertilità. L’infertilità maschile può avere molte cause, alcune delle quali possono essere trattate con successo. Se è coinvolto un fattore maschile, lo spermiogramma è necessario per determinare la causa che compromette la fertilità e, quando indicato, per valutare se possa essere utile sottoporsi a fecondazione medicalmente assistita per facilitare la gravidanza.
Lo spermiogramma per i problemi di fertilità deve essere eseguito almeno su due campioni raccolti ad una distanza minima di 7 giorni l’uno dall’altro in un periodo di due- tre mesi. La conta spermatica e la consistenza possono variare di giorno in giorno ed alcuni fattori possono influenzare la motilità e il numero di cellule.
Quando lo sperma mostra anomalie, il test viene ripetuto dopo un intervallo di tempo deciso dal clinico.
Lo spermiogramma viene di solito prescritto anche dopo la vasectomia, per confermare il successo della procedura. Se necessario, il test deve essere ripetuto finché lo sperma non risulta più presente nel campione.

Il volume normale dello sperma raccolto è tra 1.5 e 5.5 millilitri (mL) di liquido per eiaculato. Un volume di sperma minore potrebbe indicare che ci sono pochi spermatozoi, il che diminuirebbe le probabilità di successo della fecondazione e la successiva gravidanza. Un eccessivo volume può invece diluire la concentrazione di spermatozoi.
Lo sperma inizialmente dovrebbe essere denso per poi liquefarsi entro 15-30 minuti. Se ciò non accadesse, sarebbero impediti i movimenti degli spermatozoi.
La concentrazione degli spermatozoi (anche chiamata conta spermatica o densità spermatica) viene misurata in milioni di spermatozoi per millilitro di liquido. Normalmente sono presenti circa 20 milioni o più spermatozoi per mL, con un volume di eiaculato totale di 80 milioni o più. Una concentrazione diminuita di spermatozoi può diminuire la fertilità. Dopo una vasectomia, l’obiettivo è invece di non rilevare nessuno spermatozoo nel liquido seminale.
La motilità è rappresentata dalla percentuale di spermatozoi mobili nel campione e varia a seconda della velocità e della direzione del movimento. Circa il 50% dovrebbe essere mobile ad un’ora dall’eiaculazione, muovendosi lungo una traiettoria diritta con una buona velocità. La progressione degli spermatozoi, misurata con sistemi automatizzati, viene classificata da zero (assenza di movimento) a 4, con 3 e 4 che rappresentano una buona motilità. Se meno della metà degli spermatozoi è mobile, viene utilizzato un colorante per identificare la percentuale di spermatozoi morti. Quest’ultimo viene chiamato test di vitalità degli spermatozoi.
L’analisi morfologica consiste nello studio della grandezza, della forma e dell’aspetto delle cellule spermatiche, e valuta la struttura degli spermatozoi. Più del 50% delle cellule esaminate dovrebbe essere di misura, forma e lunghezza normale. Più spermatozoi anomali sono presenti, più bassa è la probabilità che siano fertili. Le forme anormale possono includere teste, colli e code difettosi, insieme alle cellule immature. Più del 14% dovrebbe avere una testa normale.
Il pH del liquido seminale dovrebbe essere compreso tra 7.2 e 7.8, il fruttosio tra 150-600 mg/dL e dovrebbero essere presenti meno di 2000 leucociti per mL. Un pH uguale o superiore a 8.0 potrebbe indicare un’infezione, mentre un pH inferiore a 7.0 suggerisce una contaminazione con urina o l’ostruzione dei dotti eiaculatori.
L’agglutinazione degli spermatozoi avviene quando le cellule si aggregano tra loro in un modo specifico (testa-testa, coda-coda, ecc.), suggerendo una causa immunologica di infertilità. L’aggregarsi degli spermatozoi in maniera aspecifica potrebbe essere dovuto ad un’infezione batterica o alla contaminazione con altri tessuti.

Nella valutazione della fertilità maschile viene considerato ogni aspetto dell’analisi del liquido, così come altri fattori dello stato di salute generale dell’individuo. I risultati dell’analisi del liquido contribuiscono a confermare o escludere la fertilità maschile. Nonostante il riscontro di risultati anomali indichi una ridotta fertilità, alcune coppie sono comunque in grado di procreare, con o senza assistenza, così come coloro con apparenti buoni risultati possono avere difficoltà nella procreazione.

Alcuni fattori possono influire sulla conta spermatica o su altri valori dello spermiogramma, come il consumo di alcol, di tabacco, di caffeina, di alcuni farmaci ricostituenti o che necessitano di prescrizione medica (es. cimetidina) ed alcuni medicinali erboristici come l’Erba di San Giovanni.

Gli esami di base per individuare le cause di infertilità includono spesso FSH ed LH (ormone luteinizzante). Il medico può consigliare di monitorare la temperatura corporea interna, che aumenta durante l’ovulazione. Possono essere eseguiti altri test ormonali o visite post-coitali (dopo i rapporti sessuali). Può essere prescritta un’isterosalpingografia (scansioni radiologiche delle tube di Falloppio) per identificare un’eventuale ostruzione delle tube di Falloppio. 

Tuttavia, poiché meno invasivo e dispendioso, in caso di difficoltà nella procreazione viene solitamente eseguito prima lo spermiogramma su un campione di liquido seminale. In questo modo, è possibile identificare o escludere più facilmente la problematica.

Sì, esiste un test per effettuare la conta degli spermatozoi presso il domicilio che fornisce un risultato in pochi minuti. Tuttavia, è importante tenere presente che la conta degli spermatozoi rappresenta soltanto una parte dello spermiogramma per la determinazione dell’infertilità maschile e costituisce solo uno degli aspetti di un processo piuttosto complesso.

Alcune delle cause più comuni di infertilità maschile includono danni ai testicoli dovuti a infezioni quali parotite, chemioterapia/ radioterapia, traumi o chirurgia, ostruzione dei tubi che portano il liquido al pene causata dalla presenza di tessuto cicatriziale a seguito di infezione, fibrosi cistica, varicocele (ingrossamento dei vasi sanguigni nello scroto che aumenta la temperatura dei testicoli, con conseguente diminuzione della produzione spermatica), sindrome di Klinefelter (una rara patologia genetica) e qualsiasi patologia che possa abbassare le concentrazioni degli ormoni LH ed FSH, come i tumori ipofisari. Patologie croniche, precarie condizioni di salute, obesità, alcuni tipi di farmaci e l’abuso di droghe possono diminuire la produzione di spermatozoi, e di conseguenza la fertilità. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare la sezione Male Infertility: Causes sul sito MayoClinic.com.

Il trattamento dipende dalla causa. Può includere un intervento chirurgico per risolvere un varicocele o un’ostruzione, un’iniezioni di ormoni o la fecondazione assistita. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare la sezione Male Infertility: Treatments and drugs sul sito MayoClinic.com.

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