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Testosterone

Articolo approvato dal Comitato editoriale di labtestsonline.org ed in corso di revisione da parte del Comitato editoriale italiano

In Sintesi

Perché?

Per rivelare un'eventuale concentrazione anomala di testosterone in soggetti di sesso maschile e femminile; per monitorare i livelli di testosterone in individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone.

Quando?

  • Negli uomini la cui partner non riesce a procreare o che soffrono di disfunzione erettile 
  • Nelle donne che manifestano modificazioni della voce, irsutismo, sanguinamenti uterini anomali, amenorrea o infertilità
  • Nei bambini che non mostrano segni di sviluppo coerenti alla loro età (precoci o tardivi) o che nascono con genitali ambigui

Il campione

Un campione di sangue venoso prelevato dal braccio.

La preparazione

No, ma solitamente il campione viene prelevato al mattino, quando i livelli di testosterone risultano più elevati. Talvolta, può essere richiesto al paziente di digiunare per 9-12 ore (è permesso solo bere acqua) prima di sottoporsi al prelievo di sangue.

L'Esame

Il testosterone è un ormone steroideo del gruppo degli androgeni. É il principale ormone sessuale maschile, ma è presente in concentrazioni inferiori anche nelle donne. Viene principalmente secreto dalle cellule di Leydig presenti nei testicoli, dalle ghiandole surrenali sia nei maschi che nelle femmine e, in piccola quantità, dalle ovaie. L'esame misura la concentrazione di testosterone nel sangue, come testosterone totale o in combinazione con il testosterone libero e/o fisiologicamente bioattivo.

  • Nei maschi, il testosterone stimola lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, inclusa la maturazione degli organi sessuali, la crescita dei peli, lo sviluppo della massa muscolare e l’abbassamento del timbro della voce. Viene prodotto in concentrazioni elevate durante la pubertà e l'età adulta per la regolazione del desiderio sessuale ed il mantenimento della massa muscolare
  • Nelle donne, il testosterone viene convertito in estradiolo, il principale ormone sessuale femminile (estrogeno)

La produzione del testosterone è stimolata e controllata dall’ormone luteinizzante (LH), prodotto a livello ipofisario. L'organismo regola la quantità di testosterone nel sangue tramite un meccanismo a feedback negativo:

  • Bassi livelli di testosterone aumentano la secrezione ipofisaria di LH, che stimola la produzione di testosterone
  • Alti livelli di testosterone riducono la secrezione ipofisaria di LH, con conseguente inibizione della produzione di testosterone

La concentrazione del testosterone nel sangue aumenta e diminuisce seguendo un “ritmo circadiano”: raggiunge il massimo al mattino presto, decresce durante il giorno e raggiunge il punto più basso intorno a mezzanotte. Inoltre, i livelli di testosterone aumentano in seguito all'esercizio fisico e diminuiscono gradualmente con l’età.

Circa il 60% del testosterone circola nel sangue legato alle proteine SHBG (sex-hormone binding globulin) e la restante parte legato all’albumina. Soltanto una piccola percentuale (circa 1-4%) circola come testosterone non legato o libero. Sia la frazione legata all'albumina che quella libera risultano fisiologicamente attive e sono definite come testosterone biodisponibile. 

Solitamente viene richiesta la misura del testosterone totale, tuttavia, in alcuni casi, come in presenza di concentrazioni anomale di SHBG, la misura del testosterone libero e biodisponibile riflette con maggior accuratezza lo stato clinico del paziente. 

Come e Perchè

Quali informazioni è possibile ottenere?

Il test del testosterone può essere prescritto, insieme a quello di altri ormoni, come supporto alla diagnosi di diverse condizioni cliniche, quali:

  • Pubertà ritardata o precoce nei ragazzi
  • Diminuzione del desiderio sessuale in uomini e donne
  • Disfunzione erettile
  • Infertilità in uomini e donne
  • Tumori testicolari 
  • Disordini ipotalamici o ipofisari
  • Acquisizione di caratteristiche fisiche mascoline, quali eccessiva peluria sul volto e sul corpo (irsutismo), in donne e ragazze
  • Nascita di bambini con genitali ambigui, ossia non chiaramente distinguibili in organi genitali maschili o femminili

La misura del testosterone può essere utilizzata per il monitoraggio di individui transgender sottoposti a terapia ormonale con testosterone. 

Domande Frequenti

Qual è la differenza tra testosterone totale, libero e biodisponibile?

Il testosterone è presente nel sangue come testosterone “libero” (1-4%) o legato (~98%). Il testosterone totale misura sia l'ormone nella sua forma libera che legata.

La frazione coniugata può essere legata all’albumina (38%), la proteina più abbondante della porzione liquida del sangue, o ad una proteina specifica chiamata Sex Hormone Binding Globulin (SHBG) (60%). Il testosterone ha una bassa affinità di legame con l’albumina, rendendo tale legame facilmente reversibile. L'ormone libero, insieme alla frazione legata all'albumina, rappresenta l'ormone biodisponibile, ovvero la porzione disponibile per i tessuti.

Solitamente viene richiesta la misura del testosterone totale, tuttavia, in alcuni casi, come in presenza di concentrazioni anomale di SHBG, la misura del testosterone libero e biodisponibile riflette con maggior accuratezza lo stato clinico del paziente. 

Concentrazioni diminuite di SHBG possono essere rilevate in soggetti obesi, che assumono androgeni, affetti da ipotiroidismo o sindrome nefrosica. Al contrario, aumentate concentrazioni di SHBG sono normalmente rilevate in corso di cirrosiipertiroidismo, assunzione di estrogeni e scarsa produzione di testosterone.

Immagini Correlate

Nei maschi e nelle femmine, una certa quantità di testosterone viene prodotto dalle ghiandole surrenali, localizzate nella porzione superiore del rene. Fonte immagine: NCI
Negli uomini, il testosterone viene prodotto principalmente dai testicoli. Fonte immagine: National Cancer Institute

Fonti

Fonti utilizzate nella revisione corrente

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