Nicotina/Cotinina
In Sintesi
Perché?
Per rilevare la presenza e/o misurare la quantità di nicotina o cotinina nel sangue, nell'urina, nella saliva e talvolta nei capelli; per determinare il consumo di tabacco o l’esposizione al fumo passivo; talvolta, per valutare la presenza di un avvelenamento acuto da nicotina.
Quando?
In qualsiasi occasione nella quale sia necessaria la conferma dell’assunzione di tabacco o dell’esposizione a fumo passivo; talvolta, nel caso in cui si sospetti un abuso di nicotina.
Il campione
Un campione di sangue venoso prelevato dal braccio o un campione di urina estemporaneo; talvolta, un campione di saliva o, raramente, un campione di capelli.
La preparazione
É opportuno informare il clinico in merito all'assunzione di farmaci (prescritti o da banco) o integratori, che potrebbero interferire con i risultati del test.
L'Esame
La nicotina è una sostanza chimica contenuta nelle piante di tabacco e concentrata nelle foglie. Viene inalata fumando le sigarette e ingerita masticando tabacco, penetrando in seguito nel flusso sanguigno. Questo test rileva e/o misura la quantità di nicotina e del suo metabolita (prodotto di degradazione) principale, la cotinina, nel sangue, nell'urina, nella saliva o nei capelli.
La nicotina viene metabolizzata nel fegato in più di 20 prodotti che vengono poi eliminati tramite l'urina. Sia l’assunzione di tabacco che l’esposizione al fumo di tabacco comporta l’aumento della concentrazione di nicotina e cotinina nel sangue. I suoi livelli aumentano anche con l’utilizzo di sostituti sintetici della nicotina, come le gomme da masticare e i cerotti contenenti nicotina o le sigarette elettroniche contenenti nicotina. Se assunta in grandi quantità, la nicotina può essere velenosa.
L'uso prolungato di tabacco, sia inalato che ingerito, può aumentare il rischio di sviluppare alcune malattie, come il cancro ai polmoni, alla mucosa orale, l'ictus, le malattie cardiache e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Inoltre, l'uso del tabacco peggiora l'asma e promuove la coagulazione del sangue. Nelle donne in gravidanza, il fumo può alterare la crescita e lo sviluppo fetale e comportare un basso peso alla nascita.
La misura/ricerca della cotinina è il test di elezione per la rilevazione dell’uso o dell’esposizione al fumo di tabacco, poiché viene prodotta in seguito alla degradazione della nicotina a livello polmonare, epatico e renale, ed è un prodotto stabile. La cotinina ha un’emivita di circa 7-40 ore, mentre la nicotina ha un’emivita di 1-4 ore. Il test per la ricerca/misura della cotinina nel sangue e/o nell'urina può essere richiesto da solo o insieme al test per la nicotina, nel caso in cui si sospetti una overdose da nicotina.
In alcuni casi possono essere ricercati anche altri prodotti di degradazione (metaboliti) della nicotina, come la nicotina-1’-ossido, la trans-3’-idrossi nicotina, la nor-nicotina o altre sostanze chimiche contenute nel tabacco, come l’anabasina nell'urina. La presenza di anabasina nell'urina permette di discriminare tra soggetti che fanno uso cronico di tabacco e coloro che assumono prodotti sostitutivi della nicotina, come i cerotti, che non contengono tale sostanza.
La presenza di nicotina e/o cotinina nei campioni del paziente indica l’uso di prodotti contenenti tabacco o l’esposizione a fumo passivo. Infatti, la combustione del tabacco dà origine a due tipologie di fumo: mainstream, aspirato dal fumatore, e sidestream (corrente laterale), a cui vengono esposti sia il fumatore attivo sia i soggetti nelle vicinanze. La nicotina può essere assorbita attraverso la cute dai lavoratori che raccolgono il tabacco e preparano i prodotti del tabacco. Inoltre, alcuni alimenti, come il cavolfiore, le melanzane, le patate e i pomodori, contengono naturalmente nicotina.
Come e Perchè
Prima di raccogliere il campione di urina è importante lavarsi accuratamente le mani e pulire bene l’area genitale, al fine di evitare eventuali contaminazioni. Appena inizia la minzione il primo getto va eliminato, quindi si deve raccogliere la restante urina nel contenitore sterile fino al livello indicato.
Nel caso in cui sia richiesto un campione di sangue, viene prelevato da una vena del braccio tramite l'utilizzo di un ago. Il campione di saliva viene ottenuto direttamente dal paziente o tramite l'utilizzo di tamponi di raccolta inseriti per qualche minuto nel cavo orale. Il campione di capelli viene ottenuto tagliando una piccola ciocca il più vicino possibile al cuoio capelluto. In caso di calvizie, il campione può essere ottenuto da altre aree del corpo.
Il prelievo può richiedere qualche minuto e causare un lieve fastidio legato alla puntura.
Domande Frequenti
No, tutto il tabacco contiene nicotina, incluso il tabacco per la pipa, dei sigari, delle sigarette, da masticare, ecc… Le persone che assumono una qualsiasi di queste forme di tabacco presentano livelli elevati di nicotina nel sangue.
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