Uova e Parassiti

Il campione di feci viene raccolto in un contenitore sterile fornito dal laboratorio. Il campione non deve essere contaminato da acqua o urina e, dopo la raccolta, deve essere inviato al laboratorio per l'analisi entro due ore, o trasferito in uno specifico liquido conservante.

Spesso vengono richiesti campioni multipli. In tal caso la raccolta deve essere effettuata in giorni differenti in momenti diversi della giornata, poiché i parassiti potrebbero essere eliminati nelle feci in maniera intermittente e quindi non essere sempre presenti nel campione raccolto. L’esecuzione dell’esame su campioni multipli aumenta le probabilità di rilevare eventuali parassiti presenti.

L’esame per la ricerca di uova e parassiti viene utilizzato per rilevare la presenza di parassiti nei campioni di feci e come supporto alla diagnosi di infezioni del tratto gastrointestinale. Poiché le infezioni gastrointestinali possono essere dovute a molti agenti patogeni, la corretta diagnosi prevede la richiesta di un pannello di esami per la ricerca dei patogeni gastrointestinali e/o l’esame colturale delle feci (coprocoltura).

Molte infezioni del tratto gastrointestinale si risolvono spontaneamente senza trattamenti specifici, ma con il solo ausilio di terapie di supporto. Infatti, nei soggetti sani questo tipo di infezioni sono piuttosto comuni e, solitamente, non determinano conseguenze gravi. Tuttavia, esistono casi nei quali l’identificazione dell’agente patogeno responsabile dell’infezione gastrointestinale viene richiesta per stabilire il trattamento terapeutico adeguato, eliminare il patogeno e limitarne la diffusione.

L’esame coproparassitologico può essere richiesto se si sospetta l'ingestione di acqua o cibo contaminati da parassiti, in presenza di segni e sintomi di infezione gastrointestinale, quali:

• Diarrea prolungata
• Dolore addominale e crampi
• Nausea, vomito
• Sangue e muco nelle feci

Non tutti coloro che presentano questi sintomi devono essere necessariamente sottoposti a questo tipo di esami o a trattamenti specifici. L’esame coproparassitologico viene normalmente richiesto nel caso in cui il paziente:

• Presenti gravi sintomi di disidratazione, squilibrio elettrolitico e/o altre complicanze
• Sia molto giovane o anziano o con il sistema immunitario compromesso
• Presenti segni e sintomi di infezione persistente, che non si risolvono spontaneamente
• Sviluppi malessere in seguito a viaggi, in particolare se effettuati in paesi in via di sviluppo
• Abbia recentemente ingerito acqua di fiume o di lago
• Sia stato a contatto con soggetti affetti da parassitosi gastrointestinale, come un familiare

Solitamente, i risultati vengono riportati come negativi o positivi.

Un risultato negativo indica che non sono stati rilevati uova o parassiti e che la diarrea è riconducibile ad un'altra causa. Tuttavia, il campione potrebbe contenere una quantità di parassiti insufficiente per essere rilevata. É possibile eseguire ulteriori test O&P per confermare il risultato e/o prescrivere altri esami per stabilire la causa di sintomi persistenti.

Un risultato positivo indica la presenza di uova e parassiti all'interno del campione analizzato, suggerendo la presenza di infezione del tratto digestivo. I parassiti presenti nel campione vengono identificati e quantificati; possono essere numerosi, scarsi o rari.

Di solito si ha un solo tipo di parassita che causa i sintomi, ma potrebbe essercene più di uno. I parassiti più comuni in Europa sono parassiti unicellulari che appartengono alla specie Giardia, Entamoeba histolytica e Cryptosporidium. 

Alcuni esempi di altri parassiti intestinali che possono essere rilevati con O&P sono i seguenti:

Parassiti unicellulari:

• Dientamoeba fragilis
• Balantidium coli
• Cyclospora cayetanensis

Parassiti vermiforme (elminti):

• Nematodi (vermi cilindrici), quali Ascaris, Strongyloides
• Anchilostomi
• Cestodi (vermi a nastro), quali Hymenolepis nana, Taenia solium e Diphyllobthrium latum
• Platelminti (vermi piatti), quali Fasciolopsis buski

Per maggiori informazioni riguardo i parassiti responsabili delle infezioni gastrointestinali, consultare gli articoli Diarrea, Malattie trasmesse dagli alimenti e Malattie dei Viaggiatori.

Il trattamento di Giardia, E. histolytica e Cryptosporidium è di solito di tipo farmacologico. Il tipo e la durata del trattamento dipendono dal tipo di parassita responsabile dell'infezione e dallo stato di salute generale del paziente. La quantità di parassiti rilevata può fornire indicazioni riguardo la gravità dell'infezione. 

Il modo migliore per prevenire questo tipo di infezioni consiste nell’astenersi dal consumare cibi o bevande potenzialmente contaminate, in modo particolare nel caso in cui vengano effettuati viaggi in paesi in via di sviluppo dove le bevande ghiacciate o le insalate fresche sono a rischio di contaminazione. Anche i fiumi e i laghi più remoti e limpidi possono essere contaminati, in modo particolare da Giardia. La maggior parte dei parassiti non sono visibili ad occhio nudo, né rilevabili tramite gusto o olfatto. Nel caso in cui un familiare sia affetto da un’infezione parassitaria, è necessario che la persona affetta e gli altri familiari lavino accuratamente le mani dopo essere stati in bagno o dopo aver maneggiato dei pannolini contenenti feci, in modo da prevenire la trasmissione dei parassiti. I pazienti affetti dovrebbero astenersi dalla preparazione di alimenti fino alla risoluzione dei sintomi.

No, solo quelli in grado di infettare il canale digerente e le cui uova vengono rilasciate nelle feci. Esistono altri test specifici per la rilevazione di ulteriori parassiti, come gli ossiuri o la malaria.

La scorretta conservazione del campione di feci può comportare il deterioramento delle strutture parassitarie, con conseguente difficoltà nel riconoscere i parassiti e quindi nel rilevare l’infezione.

La maggior parte dei parassiti sono troppo piccoli per essere visibili ad occhio nudo. È possibile però notare la presenza di fibre non digerite. L’unico modo per accertare con sicurezza la presenza o assenza dei parassiti è l’osservazione al microscopio. Infatti, i parassiti sono dotati di caratteristiche strutturali peculiari, assenti nelle fibre.

Sì, è possibile richiedere un esame sierologico per valutare la presenza di un’infezione parassitaria in atto o pregressa. Un risultato sierologico positivo non è indicativo di un’infezione in atto, ma può indicare un’infezione pregressa o cronica. Talvolta, per la ricerca dei parassiti, può essere richiesto di eseguire una biopsia intestinale.

Sì, può capitare nel caso in cui all’interno di un nucleo familiare sia presente una persona con, ad esempio, giardiasi asintomatica, che continua a diffondere l’infezione agli altri membri della famiglia. L’infezione può essere trasmessa fino al momento in cui questa non sia del tutto risolta.

Questi farmaci dovrebbero essere assunti solo sotto supervisione medica. La diarrea, infatti, è uno dei mezzi utilizzati dall’organismo per eliminare l’infezione. L’utilizzo di farmaci anti-diarroici può quindi rallentare questo processo naturale, prolungando la durata dell’infezione e talvolta anche peggiorandone gli effetti.

Per stabilire una diagnosi accurata, l’esame coproparassitologico dovrebbe essere richiesto in associazione ad altri esami. La ricerca degli antigeni specifici nelle feci può essere effettuata nel caso in cui non vengano individuate uova o parassiti nel campione analizzato, ma persista comunque il sospetto della loro presenza. Questi esami rilevano strutture proteiche peculiari dei parassiti e possono identificare la presenza di infezione, ma non sono in grado di rilevare eventuali parassiti o uova nelle feci.

Questo tipo di esame non può essere utilizzato in sostituzione dell’esame coproparassitologico poiché, diversamente da quest'ultimo, può essere effettuato solo per la ricerca di un numero limitato di parassiti.

Il pannello di esami per la ricerca dei patogeni gastrointestinali viene effettuato per la ricerca simultanea di virus, batteri e parassiti che possono essere causa frequente di infezioni gastrointestinali. È un tipo di esame relativamente nuovo e non ancora diffuso. L'esame coproparassitologico e la coprocoltura possono essere effettuati nel caso in cui non vengano individuate uova o parassiti nelle feci, ma persista comunque il sospetto della loro presenza. L’esecuzione del test parassitologico dovrebbe essere sempre accompagnata e guidata da informazioni di tipo clinico ed epidemiologico, volte alla formulazione più dettagliata di un sospetto diagnostico.

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