Test per la fertilità

Nome ufficiale: Test per la fertilità
Ultima Revisione: 19.07.2021
Ultima Modifica: 04.01.2022

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) considera l’infertilità una patologia e la definisce come l’assenza di concepimento dopo 12/24 mesi di regolari rapporti sessuali mirati non protetti.

L’infertilità in Italia riguarda circa il 15% delle coppie mentre, nel mondo, circa il 10-12%. Questa patologia può riguardare l’uomo, la donna o entrambi (infertilità di coppia).

La fertilità dipende dal successo e dall’interazione di molti fattori; alcuni di questi includono:

1. Gli ormoni stimolano il rilascio dell’ovocita da parte delle ovaie. Questo processo è noto come ovulazione
2. Il partner deve essere in grado di produrre sperma vitale e in quantità sufficiente
3. L’ovulo transita attraverso le tube di Falloppio, in corrispondenza delle quali può avvenire la fecondazione da parte degli spermatozoi
4. L'ovulo fecondato migra nell’utero dove può impiantarsi grazie all’ispessimento della parete dell’utero (endometrio). Nell’utero l’embrione cresce e si sviluppa durante la gravidanza.

Se l'ovocita non viene fecondato in quel ciclo, l’organismo espelle l’ovulo e il rivestimento dell'utero attraverso la mestruazione.

Cos’è l’infertilità?

La diagnosi viene posta in seguito all'evidenza di mancata gravidanza dopo 12 mesi di rapporti non protetti, oppure dopo 6 mesi se la donna ha più di 35 anni. I problemi riguardanti l’infertilità possono interessare una o più delle fasi coinvolte all'inizio della la gravidanza.

L’infertilità riguarda circa il 15% delle coppie. In circa il 33% dei casi si tratta di problemi femminili, mentre in un altro 33% dei casi si tratta di fattori maschili. Nella parcentuale restante la problematica riguarda sia la donna che l’uomo.

I test della fertilità possono essere utilizzati per rilevare il periodo ovulatorio e/o indagare un’eventuale infertilità.

Valutazione dell’ovulazione

Alcune tipologie di test della fertilità permettono alle donne di rilevare autonomamente il periodo ovulatorio, anche detto periodo fertile, durante il quale la probabilità di concepimento aumenta. La finestra fertile si colloca cinque giorni prima dell'ovulazione e fino a circa 24 ore dopo.

Esistono vari metodi per determinare le tempistiche del periodo ovulatorio e del ciclo mestruale. Il monitoraggio dell'ovulazione può aiutare le coppie a pianificare la gravidanza, sia che l'obiettivo sia di cercare una gravidanza sia di evitarla.

Diagnosi di infertilità

I test utilizzati per valutare le cause dell’infertilità includono test di laboratorio, esami di diagnostica per immagini ed altri test che forniscono informazioni circa la funzionalità degli organi riproduttivi e i diversi fattori coinvolti nel concepimento.

Chi dovrebbe sottoporsi al test?

Le coppie che riscontrano difficoltà a procreare o che presentano condizioni cliniche frequentemente associate a questo tipo di problematiche dovrebbero rivolgersi ad un medico per verificare la necessità di sottoporsi ad esami specifici.

Esistono numerosi fattori di rischio che possono influenzare la fertilità di una coppia. Alcuni di questi fattori includono:

• Età della donna superiore ai 40 anni
• Ciclo mestruale irregolare o assente
• Storia familiare di menopausa precoce o di insufficienza ovarica precoce
• Operazioni chirurgiche a livello ovarico
• Endometriosi in stadio avanzato
• Malattie a livello dell’utero o delle tube di Falloppio
• Esposizione a farmaci citotossici o a radioterapia della pelvi
• Malattia autoimmune
• Fumo
• Parotite in età adulta
• Danno ad uno o ad entrambi i testicoli
• Impotenza o altre disfunzioni sessuali
• Problematiche di infertilità con i precedenti partner

• Alterazione dei livelli ormonali (estrogeni, FSH o LH)
• Sindrome dell’ovaio policistico, condizione clinica che può interferire con l’ovulazione

L’età gioca un ruolo fondamentale nell’infertilità, in modo particolare da quando le coppie hanno cominciato a posticipare i tentativi di concepimento tra i 30 e i 40 anni. Infatti, il picco di fertilità femminile viene raggiunto intorno ai 20 anni e comincia a diminuire dopo i 35-40 anni.

Nelle donne di età compresa tra i 35 e i 40 anni, in assenza di fattori di rischio, viene raccomandata una valutazione dell'infertilità in seguito all'evidenza di mancata gravidanza dopo 6 mesi di rapporti non protetti.

Prima di questa fascia d’età invece, in assenza di fattori di rischio, non viene raccomandato di eseguire la valutazione della fertilità prima di 12 mesi dal mancato concepimento. In tal caso, può essere consigliato di monitorare la fertilità e di sincronizzare i rapporti con l'ovulazione. È possibile rivolgersi ad uno specialista per stabilire la strategia di testing più appropriata.

I test per l’infertilità femminile sono diversi da quelli per l’infertilità maschile. Nella fase iniziale della valutazione delle cause di infertilità femminile viene valutata la storia (anamnesi) personale e familiare della donna, associata ad un esame fisico completo. I problemi ovulatori sono una causa comune di infertilità; pertanto, possono essere richiesti esami diagnostici per verificare la presenza dell’ovulazione e delle sue tempistiche. Esistono essenzialmente tre metodi utilizzabili per rilevare autonomamente il periodo ovulatorio:

• Test di ovulazione; si tratta di metodi molto accurati che rilevano l’incremento dei livelli dell’ormone luteinizzante (LH) presente 1-2 giorni prima dell’ovulazione, a partire da un campione delle prime urine del mattino
• Misura della temperatura basale; eseguita tramite uno speciale termometro. La temperatura basale corrisponde alla temperatura corporea misurata prima di alzarsi dal letto. Questa diminuisce subito prima dell’ovulazione per poi aumentare in corrispondenza dell’ovulazione e permanere elevata per i 3 giorni successivi. Il monitoraggio della temperatura basale per 3-4 mesi permette di individuare l’andamento preciso del ciclo mestruale di ciascuna donna.  Considerando che gli spermatozoi possono rimanere attivi nell’apparato genitale femminile fino a 5 giorni, il periodo migliore per tentare il concepimento è quello corrispondente alle 48 ore precedenti l’ovulazione. Il metodo della temperatura basale non è riproducibile al 100%, ma è semplice e poco costoso
• Valutazione delle secrezioni vaginali; si tratta di un altro buon metodo per valutare l’ovulazione, sebbene sia soggetto ad errori. Prima dell’ovulazione, il muco secreto è elastico, chiaro, sottile e non viscoso, un ambiente utile alla sopravvivenza ed al trasporto degli spermatozoi. Quando il muco può essere stirato tra il dito indice ed il pollice fino a formare un sottile filo di 5-7.5 cm di lunghezza, l'ovulazione è in corso e comincia il periodo fertile. L’analisi microscopica di un campione di muco rileva, nel periodo dell’ovulazione, le caratteristiche formazioni “a felce”. Dopo l’ovulazione invece il muco diventa più vischioso e meno propenso al mantenimento della sopravvivenza spermatica.

Occorre rivolgersi ad un medico per determinare la tipologia di test per la fertilità a cui sottoporsi e per discutere dei risultati del test. Talvolta, può essere necessario rivolgersi ad uno specialista per stabilire l’approccio terapeutico più appropriato. Per ulteriori informazioni a riguardo, consultare la sezione “Approfondimenti”.

Test a domicilio

Sono disponibili due test approvati dalla FDA per l'analisi presso il domicilio dei seguenti ormoni associati alla menopausa:

• Misura della concentrazione di FSH in un campione di urina; viene utilizzato come indicatore di premenopausa e menopausa (due fenomeni associati all’aumento di FSH)
• Misura della concentrazione di LH in un campione di urina; utilizzato per predire il periodo dell’ovulazione. Solitamente, questo test non viene utilizzato come indicatore di menopausa

I test per rilevare autonomamente il periodo ovulatorio sono dispositivi digitali che prevedono l'ovulazione in base ai livelli di elettroliti nella saliva, i livelli di LH nelle urine o la temperatura corporea basale della donna. Questi metodi di auto-valutazione a domicilio possono memorizzare le informazioni di diversi cicli mestruali per aiutare le donne a prevedere le tempistiche relative all’ovulazione e pianificare la gravidanza.

A cura di: Dr Antonio Fortunato, Direttore U.O.C. Patologia Clinica ASUR Marche.

Documento revisionato e condiviso dai componenti attivi del Gruppo di Studio “ELAS” della Società Italiana di Biochimica Clinica e Biologia Molecolare Clinica (SIBioC): Lucia Belloni, Cinzia Carrozza, Aldo Clerico, Mario Correale, Giulia Canu, Ruggero Dittadi, Antonio Fortunato, Silvia Masotti, Marco Migliardi, Sara Rizzardi, Maria Teresa Sandri, Giulio Vignati.

La scelta terapeutica dei problemi di fertilità dipende da molteplici fattori, inclusa l’età dei componenti della coppia, le cause dell’infertilità, le preferenze della coppia e il tempo intercorso dall’inizio dei tentativi di concepimento.

La prima fase del trattamento prevede una visita ginecologica/ostetrica per la donna, andrologica per l’uomo, e endocrinologica per entrambi, in genere in centri specialistici per problemi di fertilità. Il piano terapeutico coinvolge sia l’uomo che la donna e può includere anche variazioni nello stile di vita, nelle abitudini alimentari e nell’interazione con alcuni fattori ambientali.

Non tutti i casi di infertilità possono essere risolti, anche se gli approcci utilizzati sono utili nell’85-90% dei casi. Sulla base della problematica e sulla diagnosi, possono essere utilizzati uno o più dei seguenti trattamenti:

• Uso di farmaci e integratori per migliorare la qualità spermatica e/o stimolare l’ovulazione
• Interventi chirurgici – per esempio negli uomini possono essere rimosse le ostruzioni presenti nei dotti spermatici e, nelle donne, nelle tube di Falloppio, così come i polipi o i fibromi presenti nell’utero
• Inseminazione intra-uterina (IUI) – inserimento dello sperma all’interno dell’apparato genitale femminile al momento dell’ovulazione
• Tecniche di fecondazione in vitro (FIVET) – queste metodiche prevedono la manipolazione degli ovuli e degli spermatozoi in laboratorio e l’inserimento dell’ovulo fecondato direttamente nell’utero della donna. Un esempio comune è la fertilizzazione “in vitro” o l'iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI).