Il test per gli anticorpi anti-fattore intrinseco (AFI) è un utile supporto alla valutazione delle cause di una carenza di vitamina B12 ed in presenza di un sospetto diagnostico di anemia perniciosa.

L’anemia causata dalla carenza di fattore intrinseco viene chiamata anemia perniciosa ed è una anemia di tipo autoimmune. In questa patologia il sistema immunitario riconosce  come estraneo ed attacca cellule/tessuti propri come le cellule parietali gastriche o il fattore intrinseco con la formazione di anticorpi contro le cellule parietali gastriche (APCA) ed il fattore intrinseco (AFI).

Questi anticorpi causano la distruzione delle cellule parietali gastriche o impediscono l’assorbimento della vitamina B12 bloccando i siti di legame del FI per questa vitamina. Di conseguenza la vitamina B12 non può essere assorbita dal canale alimentare e questo porta al deficit di vitamina B12 ed anemia megaloblastica.

Il test AFI di solito viene prescritto dopo che altri test, come il test della vitamina B12 e l’emocromo, hanno stabilito la carenza di vitamina B12 associata con anemia e neuropatia. Può essere inoltre richiesto nel caso di sospetto di anemia perniciosa o nel caso siano presenti segni e sintomi quali: pallore, stanchezza, senso di affaticamento, intorpidimento e formicolio di mani e piedi, al riscontro di globuli rossi più grandi del normale

Di solito in questi casi viene subito richiesto il test della vitamina B12 e dei folati e, talvolta, dell’acido metilmalonico (un indicatore precoce di carenza di vitamina B12). Nel caso in cui il paziente presenti una diminuzione dei livelli di vitamina B12 ed un aumento di quelli dell’acido metilmalonico e dell’omocisteina, allora viene richiesto anche il  test AFI.

Il risultato del test va sempre contestualizzato all’interno del quadro clinico del paziente. Nel caso in cui un paziente presenti bassi livelli di vitamina B12 e/o aumentati livelli di acido metilmalonico e omocisteina e sia positivo per il test AFI, allora è molto probabile che sia affetto da anemia perniciosa.

Un risultato negativo non esclude necessariamente l’anemia perniciosa. Circa la metà delle persone affette infatti non presentano AFI, per questo motivo infatti, nella pratica clinica, la ricerca di anticorpi anti fattore instrinseco è spesso associata a quelli degli anticorpi anti cellule parietali gastriche. (APCA).

Gli APCA infatti, sono presenti nel 90% dei pazienti affetti da anemia pernicioma,  possono essere presenti anche in altre patologie e comunque lo sono nel 10% della popolazione normale.

Le iniezioni di vitamina B12 effettuate entro 48 ore dall’esecuzione del test e, talvolta, anche entro le due settimane, possono interferire con i risultati del test.

Alcune persone affette da patologie autoimmuni come il diabete di tipo I, la tiroidite di Hashimoto, la malattia di Addison e la malattia di Graves, possono presentare AFI senza  avere l’anemia perniciosa.

L’anemia associata alla carenza di vitamina B12 può svilupparsi molto lentamente viste le ampie riserve di vitamina B12 che, normalmente, sono presenti all’interno dell’organismo. I sintomi tendono a comparire solo nel momento in cui vengono a mancare le riserve di vitamina B12.

No, non è un test di screening. Viene utilizzato solo come supporto alla diagnosi in caso di carenza di vitamina B12.

No, sono prodotti dal sistema immunitario e non si modificano con le variazioni di stili di vita. Tuttavia, la carenza di vitamina B12 associata può essere trattata tramite l’assunzione  di integratori.

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