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Emocromo

Articolo approvato dal Comitato editoriale di labtestsonline.org ed in corso di revisione da parte del Comitato editoriale italiano

In Sintesi

Perché?

Per determinare lo stato di salute generale del paziente; per lo screening, la diagnosi o il monitoraggio di varie condizioni e patologie che interessano le cellule del sangue, come: anemia, infezioni, infiammazioni, disordini della coagulazione o tumori.

Quando?

Come parte degli esami di routine; quando il paziente mostra segni e sintomi associati a patologie che interessano le cellule del sangue; a intervalli regolari per il monitoraggio delle terapie o dell'andamento della patologia, o quando il paziente è in trattamento con farmaci che danneggiano le cellule del sangue.

Il campione

Un campione di sangue prelevato da una vena del braccio oppure mediante una puntura del dito o del tallone (neonati).

La preparazione

No, nessuna.

L'Esame

L’esame emocromocitometrico (CBC) è un test che valuta le cellule circolanti nel sangue. Il sangue contiene tre tipi di cellule sospese in un fluido chiamato plasma: i globuli bianchi (WBC), i globuli rossi (RBC) e le piastrine (PLT). Queste cellule sono prodotte e maturano principalmente nel midollo osseo e, in circostanze normali, sono rilasciate nel circolo sanguigno quando necessario.

L'emocromo, oltre a determinare lo stato di salute generale del paziente, rileva la presenza di numerose patologie e condizioni, quali infezioni, anemia e leucemia.

I tre tipi di cellule valutati nell’emocromo includono:
 

Globuli bianchi

I globuli bianchi del sangue (WBC), chiamati anche leucociti, sono cellule che circolano nel sangue, nel sistema linfatico e nei tessuti; svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo contro le infezioni, oltre che nelle infiammazioni e nelle reazioni allergiche. Esistono cinque tipi di WBC, ognuno con una funzione differente: 

  • Neutrofili; rappresentano i leucociti più abbondanti nel sangue; vengono prodotti nel midollo osseo in risposta a diverse malattie infiammatorie e infettive
  • Linfociti; i linfociti B ed i linfociti T sono localizzati principalmente nel sistema linfatico ed espletano una funzione di difesa contro batteri ed altri agenti patogeni nel sangue
  • Monociti; agiscono congiuntamente ai neutrofili per combattere le infezioni ed altre patologie rimuovendo le cellule morte e danneggiate
  • Eosinofili; attivati in corso di reazioni allergiche ed infezioni parassitarie
  • Basofili; sono coinvolti nell’identificazione precoce delle infezioni, nel processo di guarigione e nelle reazioni allergiche.

I WBC sono presenti nel sangue in un numero relativamente costante, che può temporaneamente aumentare o diminuire in relazione a cosa accade nell’organismo. Ad esempio, un’infezione può stimolare l’organismo a produrre un numero alto di neutrofili per combattere le infezioni batteriche. Durante le allergie invece può aumentare il numero degli eosinofili e durante le infezioni virali quello dei linfociti. In alcune patologie, come la leucemia, si altera rapidamente la produzione di globuli bianchi anomali (immaturi o maturi), con il conseguente aumento o riduzione della conta dei WBC.

Globuli rossi

I globuli rossi, anche chiamati eritrociti, sono prodotti nel midollo osseo e rilasciati nel circolo sanguigno quando diventano maturi. I RBC contengono l'emoglobina, una proteina che trasporta ossigeno dai polmoni ai tessuti e agli organi. Solitamente la vita media dei globuli rossi è di circa 120 giorni, pertanto il midollo osseo deve continuamente produrre nuovi RBC per rimpiazzare quelli invecchiati, degradati o perduti col sanguinamento. Varie patologie possono colpire la produzione dei nuovi RBC e/o la loro vita media, insieme a quelle che danno luogo a sanguinamenti significativi.

I RBC di solito sono uniformi con variazioni minime di forma e grandezza; d’altra parte, variazioni significative possono verificarsi durante condizioni patologiche come la carenza di vitamina B12 e folati, la carenza di ferro, e altre. Se il numero di RBC normali è insufficiente, il paziente è anemico e può mostrare sintomi come stanchezza e affaticamento. Varie patologie possono causare anemia, pertanto, occorre eseguire ulteriori test per determinarne la causa. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare gli articoli su Conta dei globuli rossi, Emoglobina ed Ematocrito.

Piastrine

Le piastrine, anche chiamate trombociti, sono speciali frammenti di cellule che svolgono un ruolo importante nella coagulazione. Quando il/i tessuto/i dell’organismo o le pareti dei vasi sanguigni vengono danneggiati, si verifica il sanguinamento, che le piastrine contribuiscono a fermare aderendo tra loro e aggregandosi nel sito della ferita. Inoltre, rilasciano fattori chimici che stimolano ulteriormente l’aggregazione di altre piastrine e contribuiscono alla formazione del coagulo, che si avvolge intorno al sito del danno stabilizzandolo finché il danno non è risolto.

Pazienti affetti da condizioni e patologie che causano diminuzione della conta piastrina (trombocitopenia) possono avere un rischio aumentato di eccessivo sanguinamento o formazione di ecchimosi. L'aumento del numero di piastrine (trombocitosi) può invece determinare ipercoagulabilità. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l'articolo sulle Piastrine.

Quali sono i parametri inclusi nell'emocromo?

L’emocromo è di solito eseguito utilizzando strumenti automatizzati che misurano vari parametri, inclusa la conta delle cellule e un’indicazione sulle caratteristiche qualitative e funzionali delle cellule. Un emocromo standard include:

Valutazione dei globuli rossi (RBC):

  • Conta dei RBC, è la conta del numero di globuli rossi nel sangue al momento del prelievo
  • Emoglobina (Hb), misura la quantità di proteina che trasporta l’ossigeno nel sangue; generalmente riflette il numero di RBC nel sangue.
  • Ematocrito (Hct), misura la percentuale di sangue occupata dai globuli rossi
  • Indici dei RBC, sono calcoli che forniscono informazioni sulle caratteristiche fisiche dei RBC:
    • volume medio dei RBC (MCV), è la misura della grandezza media dei RBC.
    • quantità media di emoglobina per singolo RBC (MCH), è il calcolo della quantità media di emoglobina dentro i globuli rossi.
    • concentrazione media di emoglobina nei RBC (MCHC), è il calcolo della concentrazione media di emoglobina dentro i globuli rossi.
    • ampiezza della distribuzione delle dimensioni dei RBC (RDW), rappresenta una misura dell’ampiezza delle variazioni di grandezza dei RBC.
  • L'emocromo può includere o meno la conta dei reticolociti, che è la misura della conta assoluta o della percentuale dei globuli rossi giovani nel sangue.

Valutazione dei globuli bianchi (WBC):

  • Conta dei WBC, è la conta del numero totale di globuli bianchi nel sangue al momento del prelievo.
  • Conta differenziale dei WBC (formula leucocitaria), può essere inclusa o meno nell'emocromo o essere eseguita come esame di follow-up in pazienti con conta dei WBC alta o bassa. Identifica e rileva il numero dei vari tipi di globuli bianchi presenti (neutrofili, linfociti, monociti, eosinofili e basofili), le cui conte possono essere riportate come valori assoluti e/o come percentuale del totale.

Valutazione delle piastrine (PLT):

  • Conta delle piastrine, è il numero di piastrine nel sangue del paziente. 
  • Volume piastrinico medio (MPV), può essere riportato nell’emocromo. È il calcolo della dimensione media delle piastrine.
  • Ampiezza della distribuzione delle dimensioni piastriniche (PDW), può inoltre essere riportata con l’emocromo. Misura la variazione della dimensione delle piastrine.

Anomalie significative di una o più popolazioni di cellule del sangue possono indicare la presenza di una o più patologie. Di solito vengono eseguiti altri test come supporto nel determinare la causa di risultati anomali. Spesso, ciò richiede l’esame visivo dello striscio di sangue al microscopio. Il laboratorista esperto può valutare l’aspetto e le caratteristiche morfologiche qualitative delle cellule del sangue (come la grandezza, la forma e il colore) e rilevare le eventuali anomalie presenti. Le informazioni aggiuntive clinicamente utili rilevate a seguito dell’osservazione microscopica sono riportate sul referto di norma come note/commenti per il curante, perché abbia ulteriori indicazioni sulla causa del risultato anomalo dell’emocromo.

Come e Perchè

Quali informazioni è possibile ottenere?

L’esame emocromocitometrico (emocromo) è spesso utilizzato come test di screening per determinare il generale stato di salute dell’individuo. Può essere usato per:

  • Screening di alcune condizioni e patologie
  • Supporto alla diagnosi di varie patologie, quali anemia,infezioni,infiammazione, disordini della coagulazione o leucemia.
  • Monitorare la patologia e/o l’efficacia di trattamenti dopo che è stata stabilita la diagnosi
  • Monitorare trattamenti che danneggiano le cellule del sangue, come la chemioterapia o la radioterapia

Domande Frequenti

Che significato ha la frazione immatura delle piastrine (IPF) riportata nell’emocromo?

IPF indica la frazione di piastrine immature (chiamate anche piastrine reticolate) nel sangue. Le piastrine sono prodotte nel midollo osseo e normalmente vengono rilasciate nel flusso sanguigno dopo la maturazione. Quando il numero di piastrine nel sangue diminuisce (trombocitopenia), il midollo osseo è stimolato a produrne di nuove più velocemente. Se il fabbisogno continua ad aumentare, il midollo osseo non è in grado di produrne abbastanza e viene rilasciato in circolo un numero maggiore di piastrine immature.

Il risultato di questo test viene riportato quando il sangue è valutato con un analizzatore ematologico automatico. L'IPF può essere utilizzato come supporto nel determinare la probabile causa della trombocitopenia:

  • IPF basso indica diminuzione della produzione da parte del midollo osseo
  • IPF alto indica aumento della perdita di piastrine nel sangue periferico

Il conteggio delle piastrine e l'IPF inoltre contribuiscono a determinare se il paziente ha bisogno di una trasfusione di piastrine, oltre a monitorare il recupero del midollo osseo, ad esempio, dopo un trapianto di midollo. Altri impieghi sono tuttora in fase di studio.

Fonti

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