Cos'è?

La pancreatite può essere un'infiammazione acuta o cronica del pancreas. Attacchi acuti spesso sono caratterizzati da un forte dolore addominale che si diffonde dalla parte piu alta dello stomaco fino alla schiena e può causare effetti che variano da un lieve gonfiore del pancreas a insufficienze mortali d'organo. La pancreatite cronica è una malattia progressiva che può implicare una serie di attacchi acuti, che causano dolore a intermittenza o costante mentre danneggia in modo permanente il pancreas.

Il pancreas è un organo piccolo e piatto localizzato in profondità nella cavità addominale,dietro lo stomaco e sotto il fegato. E' composto da tessuto esocrino, che produce enzimi attivi che aiutano a digerire grassi, proteine, e carboidrati nel piccolo intestino e bicarbonati che aiutano a neutralizzare gli acidi nello stomaco. Ha anche “isole” di tessuto endocrino che producono gli ormoni insulina e glucagone, essenziali per il trasporto di glucosio nelle cellule dell'organismo.

Normalmente, gli enzimi pancreatici digestivi sono sintetizzati e trasportati nel duodeno ( primo tratto del piccolo intestino) come zimogeni. Si pensa che durante gli attacchi acuti di pancreatite, questi enzimi sono impediti o inibiti nel raggiungere il duodeno, diventano attivi già nel pancreas, ed iniziano ad autodigerire e distruggere il pancreas.

Mentre i meccanismi precisi della pancreatite non sono ben conosciuti, è più frequente negli uomini che nelle donne e d è noto che è connessa ed aggravata da alcolismo e malattie della cistifellea ( calcoli biliari che bloccano il dotto biliare dove corre attraverso la testa del pancreas e incontra il dotto pancreatico, nel punto dove si unisce al duodeno).Queste due malattie sono responsabili di circa l'80% degli attacchi di pancreatite acuta e figurano considerevolmente nella pancreatite cronica. Un altro 10% delle volte la causa è idiopatico ( sconosciuto) e 10% delle volte è dovuto a:

• Farmaci come acido valproico ed estrogeni
• Infezioni virali come parotite, Epstain-Barr, ed epatite A e B
• Ipertrigliceridemia, ipertiroidismo, o ipercalcemia
• Fibrosi cistica o sindrome di Reye nel bambino
• Interventi chirurgici al pancreas ( come intervento al dotto biliare) o trauma