Che cos'è?

La sindrome dell'ovaio policistico (Polycystic Ovarian SYndrome, PCOS), conosciuta anche come sindrome di Stein-Leventhal, colpisce circa il 5 - 10 % delle donne in età fertile. E' probabilmente la disfunzione ormonale più comune nelle donne in età riproduttiva ed è una delle principali cause di infertilità, anche se le cause non sono ancora ben note. La PCOS è caratterizzata da un aumento di androgeni (ormoni sessuali maschili – principalmente testosterone), anovulazione (assenza di ovulazione), amenorrea o oligomenorrea, sanguinamento uterino e da un grado variabile di resistenza all'insulina, dislipidemie e obesità. Nella donna g li androgeni sono normalmente prodotti in piccole quantità nelle ovaie e nelle ghiandole surrenali. Tra i segni caratteristici figurano irsutismo e acne; in casi estremi, si può avere virilizzazione. All'ecografia, le ovaie delle donne affette da PCOS tendono ad essere ingrandite e con numerose cisti che assumono l'aspetto di una “collana di perle”. In assenza di ovulazione non è prodotto sufficiente progesterone per cui il rapporto estrogeni/progestinici viene alterato; ciò può provocare una iperplasia endometriale (eccessivo rivestimento epiteliale dell'utero) e aumentare quindi il rischio di sviluppare il cancro endometriale. Anche se le cause della PCOS non sono ben note, si ritiene che la resistenza all'insulina possa essere un fattore chiave. L'insulina è di vitale importanza nel metabolismo del glucosio, aiutando a regolarne i livelli ematici oltre ad avere un ruolo nel metabolismo dei lipidi e dei carboidrati. La condizione di insulino-resistenza è caratterizzata da iperinsulinemia ed è spesso associata a obesità. La combinazione di elevati livelli di androgeni surrenali e obesità nella PCOS conduce ad un aumento nella produzione extraghiandolare di estrogeni; quanto maggiore è l'obesità tanto maggiore sarà la aromatizzazione di androgeni in estrogeni da parte delle cellule adipose interstiziali. Inoltre, l'insulina interagisce con i recettori per l'IGF-1 ovarici inducendo la produzione di androgeni. Vista la relazione tra insulino-resistenza e PCOS, le donne affette da ovaio policistico hanno un maggiore rischio di contrarre diabete mellito di tipo II e malattie cardiovascolari.