Che cos'è?

Il linfoma è un cancro di alcuni tipi di globuli bianchi (leucociti) chiamati linfociti. Queste cellule circolano in tutto il corpo nel sangue e nel sistema linfatico che è parte del sistema immunitario. Ci sono diversi tipi di linfociti, i principali sono i linfociti B e i linfociti T. I linfociti T possono essere considerati come i controllori del sistema immunitario.

Essi avviano la risposta immunitaria, controllano quanto grande o piccola deve essere, e la reprimono quando non è necessaria. In aggiunta, essi possono neutralizzare diversi tipi di agenti infettivi. I Linfociti B producono anticorpi. Sono quelle cellule che si attivano quando una persona viene vaccinata contro malattie come il morbillo, parotite o epatite.

I Linfociti Natural Killer (NK) sono un altro tipo di linfociti e costituiscono circa il 10-15% dei linfociti totali nel sangue.

Le cellule NK attaccano ed eliminano le cellule anomale come quelle tumorali o quelle infettate da virus. Ognuna di queste cellule o una loro combinazione può essere coinvolta in un linfoma. Un Linfoma inizia con la produzione di una o più cellule anormali in uno o più linfonodi, aree in cui i linfociti si accumulano. Queste cellule si riproducono senza controllo, cominciano ad accumularsi in un nodo provocandone un ingrossamento e possono passare da un nodo all'altro. Esse possono anche diffondersi verso e da altri organi connessi del sistema linfatico tra cui la milza, il midollo osseo, le tonsille, le adenoidi e il timo.