Cos'è l'infertilità?

L'infertilità è una condizione o patologia che riguarda il sistema riproduttivo e impedisce il successo della gravidanza. La diagnosi viene posta in seguito all'evidenza di mancata gravidanza dopo 6-12 mesi di rapporti non protetti in periodo ovulatorio oppure nel caso di gravidanze non portate a termine.

L'infertilità è un problema che può interessare qualsiasi momento del concepimento - lo sviluppo o il rilascio dell'uovo o dello sperma, la fecondazione o il trasporto dell'ovulo fecondato dalle tube di Fallopio all'utero, l'impianto dell'embrione nell'utero (endometrio), la tempistica del coito o le condizioni fisiche dopo il concepimento. Nelle femmine, il sistema riproduttivo comprende vagina, cervice, utero, tube di Fallopio, ovaie e vulva (le strutture esterne). Gli organi genitali maschili includono testicoli, vasi deferenti, vescichette seminali, ghiandola prostatica e pene. Rivestono un ruolo importante anche gli ormoni che controllano la riproduzione ed il metabolismo (prodotti dall' ipotalamo, dall'ipofisi, dalla tiroide oltre che dalle ovaie e dai testicoli).

Si valuta che circa il 10-20% delle coppie americane soffra di infertilità. Il problema può essere maschile (circa il 40% dei casi), femminile (circa il 40% dei casi) di coppia o non identificato (approssimativamente nel 20% dei casi). L'età può giocare un ruolo importante soprattutto nelle donne, ma anche negli uomini. Le donne nascono con tutti gli ovuli e non ne produrranno di nuovi. Un danno del DNA, si pensa possa essere dovuto all'età dell'ovulo. Inoltre, nel tempo possono comparire squilibri ormonali.

Sebbene la causa precisa di infertilità sia spesso sconosciuta, è tipicamente riconducibile ad alcuni problemi. L'endometriosi e gli effetti delle malattie trasmesse sessualmente sono cause comuni di infertilità. La presenza di altre patologie o infezioni in uno dei partner può essere una causa del problema. Lo stato di nutrizione, di salute, lo stile di vita e fattori ambientali possono avere un effetto. Alcuni dei problemi più comunemente riportati sono alterazioni dello sperma, difetti delle tube, problemi riguardanti l'ovulazione e alterazioni del muco cervicale; in circa il 10% dei casi le cause non sono note.

Lo studio dell'infertilità può essere complesso, costoso e richiedere tempo. Spesso entrambi i partners sono sottoposti ad approfondite indagini fisiche, esami del sangue, valutazione dello stile di vita e/o indagini con ultrasuoni per individuare la causa del problema.