Che cos'è?

Il cuore, organo centrale della circolazione, risiede nel mediastino anteriore, prevalentemente a sinistra della linea mediana. È costituito soprattutto da tessuto muscolare, le cui fibre presentano una disposizione tale da assicurare la sincronicità della contrazione delle strutture, prima e simultaneamente gli atri e poi i ventricoli. Il cuore riceve nutrimento dal circolo coronarico, è innervato dai nervi cardiaci che lo mettono in rapporto con i centri nervosi responsabili della regolazione della frequenza cardiaca. La funzione cardiaca di raccogliere ed espellere il sangue è resa possibile dalla strutturazione di tale organo in quattro cavità, gli atri e i ventricoli, collegati mediante quattro valvole che rendono possibile il passaggio unidirezionale anterogrado del sangue.

Internamente sia le camere che le valvole cardiache sono rivestite da una membrana chiamata endocardio; esternamente il cuore è completamente avvolto dal sacco pericardico, il quale difende il cuore dalle aggressioni esterne, lo fissa saldamente al mediastino, ne limita la distensibilità (specie quando è dilatato), e, attraverso una piccola quantità di liquido in esso contenuto, impedisce l'attrito delle fibre durante la contrazione cardiaca. Il cuore, inoltre, è considerato un organo endocrino che produce il Peptide Natriuretico Atriale e il Peptide Natriuretico di tipo B che coordinano la funzione cardiaca con il sistema vasale e renale.

Le malattie cardiache sono molto eterogenee per eziologia e quadro clinico e comprendono alterazioni di carattere sia funzionale che strutturale:

• Necrosi ischemica
• Aritmie
• Angina pectoris
• Tromboembolismo cardiogeno
• Dilatazione (stiramento delle camere cardiache con aumento della pressione)
• Ipertrofia (incremento dello spessore delle pareti del cuore, che causa una diminuzione della dimensione delle camere e un decremento dell'elasticità cardiaca)
• Insufficienza cardiaca
• Dolore, frequentemente dovuto all'ischemia
• Insufficienza valvolare
• Stenosi

Le malattie cardiache riconoscono diversi fattori di rischio il cui controllo può essere determinante nella prevenzione sia primaria che secondaria da tali patologie.

I principali fattori di rischio sono:

• Ipertensione arteriosa
• Ipercolesterolemia
• Obesità
• Diabete
• Fumo
• Vita sedentaria
• Uso di cocaina
• Consumo di alcolici
• Condizioni autoimmuni
• Disfunzioni tiroidee
• Farmaci cardio-tossici