Che cos'è?

Il colon, diviso in quattro sezioni, costituisce la lunghezza maggiore del grosso intestino. Nel canale alimentare (il percorso che il cibo segue attraverso il corpo) il colon segue al piccolo intestino e giunge fino al retto. Il colon è responsabile dell'assorbimento dell'acqua, vitamine e sali minerali attraverso le strutture intestinali. Miscela anche i contenuti intestinali, forma feci,e libera l'organismo da materiale indigerito.

Il tumore al colon ed al retto, sono talvolta definiti come"tumore colonrettale". Insieme essi raprresentano il terzo più comune tumore nell'adulto, rappresenta l'11% delle morti per tumore. La maggior parte dei casi del tumore colonrettale incomincia con lo sviluppo di polipi benigni, crescite simili ad estroflessioni che protrudono nella cavità intestinale. Questi polipi benigni sono relativamente comuni nelle persone al di sopra dei 50 anni. Possono trasformarsi in tumore, tuttavia, con la capacità di invadere il colon sano e diffondersi in altre parti dell'organismo (metastasi). Il tumore può creare dei blocchi intestinali, ostacolando l'eliminazione fecale.

L'esatta causa del tumore al colon ed al retto non si conosce, ma il rischio sembra essere associato a fattori genetici, dietetici e stile di vita. Gli individui con una storia personale o familiare di tumore colonrettale o di polipi sono ad alto rischio, come lo sono quelli con coliti ulcerose, malattie infiammatorie intestinali e malattie da immunodeficienza. Una rara malattia ereditaria, chiamata adenomatosi o poliposi, è causa di polipi benigni che si sviluppano precocemente e sono causa di tumore in quasi in tutte le persone affette a meno che non venga rimosso. Il rischio inoltre aumenta con l'età e con il verificarsi di tumori in altre parti dell'organismo. Grandi quantità di grassi e dieta carnea sono un fattore di rischio, specialmente se associati all'introduzione di poca frutta, verdura e fibre. I fattori derivanti dallo stile di vita includono il fumo di sigaretta, l' obesità e la vita sedentaria.