Che cos'è?

Il cancro della mammella interessa specialmente le donne, sebbene anche gli uomini possano presentare questa patologia. Ogni anno, negli Stati Uniti, le diagnosi di tumore della mammella aumentano più di quelle di altre neoplasie, fatta eccezione per i tumori della pelle. In questa sede ci occuperemo del tumore della mammella delle donne, raccomandando ai maschi interessati da questa patologia di approfondire l'argomento con il proprio medico curante.

Il tumore della mammella può svilupparsi a qualunque età, ma il rischio aumenta con l'età. Costituisce la seconda causa di morte per cancro, per le donne americane, dopo il tumore del polmone. Mentre il 5-10% dei tumori della mammella sono legati ad un difetto ereditario di uno dei due geni BRCA-1 o BRCA-2, nella maggioranza dei casi il tumore non è riconducibile a cause note. Come regola generale, presentano un alto rischio di sviluppare la malattia donne con stretta familiarità per questa patologia, donne senza figli o con nascita del primo figlio dopo i 30 anni.

Il tumore della mammella può essere suddiviso in tre stadi, che riflettono il grado di estensione nell'organismo.

• Il tumore della mammella in stadio precoce di solito è confinato ai dotti che trasportano il latte al capezzolo durante l'allattamento (allattamento al seno) oppure ai lobuli (piccole aree di tessuto mammario dove il latte viene prodotto) ed è conosciuto come tumore non invasivo. Nel caso sia confinato ai dotti viene definito carcinoma duttale in situ (DCIS) e carcinoma lobulare in situ (LCIS) nel caso sia limitato ai lobuli. In questo stadio il tumore non è palpabile ma può essere individuato con l'esame mammografico.
• Il tumore della mammella in stadio invasivo è caratterizzato dalla diffusione del tumore dai dotti o lobuli ai tessuti mammari circostanti. In questa fase, il tumore può essere individuato con l'auto-palpazione del seno o alla visita medica o con l'indagine mammografia.
• Il tumore della mammella in stadio metastatico è un tumore che interessa anche altre zone del corpo e i linfonodi limitrofi. In questa fase, la scelta del trattamento richiede il coinvolgimento di diversi specialisti come chirurghi, oncologi e radioterapisti.