Che cos'è?

L'iperplasia prostatica benigna (BPH), anche conosciuta come ipertrofia prostatica benigna, è un ingrossamento non canceroso della prostata, una piccola ghiandola che circonda l'uretra nei maschi e produce un fluido che fa parte dello sperma. Con l'aumento di volume la prostata può premere sull'uretra, causando una diminuzione del flusso urinario, esitazione nell'urinare, un frequente e urgente bisogno di urinare, e a volte una deviazione dell'urina alla fine del flusso. Può, anche, causare ritenzione dell'urina, che può indebolire i muscoli della vescica e aumenta il rischio di sviluppare un'infezione del tratto urinario (ITU) o calcoli renali. Nei casi gravi di BPH, l'urina può risalire e danneggiare i reni. Raramente, la BPH può impedire completamente al paziente di urinare, situazione che richiede l'immediata attenzione medica.

BPH può anche influenzare la funzionalità sessuale. Può portare a ridotta abilità sessuale, orgasmi dolorosi e impotenza. Il tipo e la gravità dei sintomi può variare da persona a persona e nel tempo. Per molti uomini, BPH non causa mai più di lieve o moderato fastidio; per altri, può rappresentare un significativo cambiamento della qualità di vita. La BPH, con l'invecchiamento, diventa una condizione molto comune negli uomini. Secondo l'Associazione Americana di Urologia, circa il 50% degli uomini avranno qualche sintomo di BPH entro i 60 anni, e fino al 90% sarà affetto entro gli 80 anni. La BPH non causa cancro alla prostata, ma entrambi possono essere trovati insieme.

La diagnosi di BPH comprende un esame fisico, una esplorazione rettale (DRE) e una valutazione dei sintomi del paziente. Indagini di laboratorio e radiologiche possono essere usate per determinare la dimensione della prostata e per escludere altre malattie che possono causare o aggravare i sintomi. Occasionalmente, la biopsia della prostata può essere richiesta per ricercare al microscopio i segni di cancro alla prostata a livello di strutture cellulari di una piccola parte di tessuto prostatico.

 Gli esami di laboratorio possono comprendere:

• PSA (antigene prostatico specifico)- per lo screening del cancro alla prostata. Il livelli di questo marcatore sono anche moderatamente aumentati nei pazienti con BPH in quanto il PSA è una proteina prodotta dalle cellule della prostata. Analizzando i risultati, il medico deve considerare sia la concentrazione ematica di PSA sia il volume della prostata del paziente.
• Analisi dell'urina - per verificare disordini renali
• Urino coltura - per ricercare segni di ITU
• Urea (azotemia) e Creatinina - analisi del sangue per valutare la funzione renale

Gli esami non di laboratorio possono comprendere:

• Ecografia - per determinare la dimensione della prostata e valutare il volume di urina ritenuta nella vescica.
• Cistoscopia - valutazione dell'uretra e/o della vescica usando una sonda sottile e flessibile.
• Studi del flusso e/o pressione dell'urina - per valutare quanto velocemente l'urina può attraversare l'uretra e quanta pressione viene fatta sulla vescica dalla ritenzione di urina.
• Biopsia della prostata - raccolta di uno o più piccoli campioni di tessuto prostatico e ricerca al microscopio di cellule anormali e segni di cancro alla prostata a livello delle strutture cellulari

Trattamento
In molti casi, il trattamento per BPH non è necessario fin quando i sintomi non diventano gravi o cominciano a causare complicazioni secondarie, come infezioni e calcoli renali. Le opzioni di trattamento per BPH comprendono chirurgia e farmaci al fine di ridurre la quantità di tessuto e aumentare il flusso urinario.